Cet endroit doit son nom à un couvent fondé au Moyen-Age à cet emplacement.
De part et d'autre de l'avenue venant de la Porte du Rebout se développaient des quartiers à l'architecture tantôt gauloise (de terre et de bois), tantôt romaine (avec des murs en pierre liés à la chaux).Une cave appartenant à une maison gauloise a pu être restituée à partir de restes de bois carbonisés. Le bâtiment qui la surmontait possédait au moins un étage au-dessus du rez-de-chaussée. De l'autre côté de l'avenue, un vaste ensemble de constructions à l'architecture purement romaine, avec une colonnade monumentale, avait vraisemblablement un usage public. On imagine donc une ville de contrastes, avec bâtiments en pierre et toitures de tuiles, et bâtiments en bois recouverts de chaume ou de bardeaux.
Dans l'axe de l'avenue, un bassin long de 11 m, en forme de coque de navire, a été construit en blocs soigneusement taillés. Sa position et son plan en font un monument exceptionnel, dont le tracé utilise une construction géométrique issue du théorème de Pythagore.
A proximité d'une source, le couvent des Cordeliers, en activité jusqu'à la fin du XVIIe siècle, comprenait au XVIe siècle une vaste chapelle et des bâtiments distribués par un cloître.
